Superfruits – kaipuu alkukantaisille juurillemme

Mediassa yksittäiset terveyden lähteet korostuvat jopa totuudenvastaisesti. Viime vuosina pinnalla ovat olleet muun muassa antioksidanttiyhdisteitä runsaasti sisältävät eksoottiset ruoat, joita on kutsuttu termillä superfruits. Näiden oletettu antioksidanttipotentiaali perustuu puhtaasti koeputkitutkimuksiin, joissa etenkin marjojen on todettu sisältävän poikkeuksellisen runsaasti antioksidanttiyhdisteitä. Nämä ovat koeputkimalleissa toimineet voimakkaina antioksidantteina. Koeputkista on kuitenkin pitkä matka ihmiselimistöön. Käytännössä tutkimusnäyttö superfruitsien sairauksia ehkäisevistä ja terveyttä edistävistä pitkäaikaisvaikutuksista puuttuu täysin.

Tutkimuksellisesti lupaavat ravintoainepommit
Yksittäisten yhdisteiden kyvystä toimia antioksidantteina on usein näyttöä vain muutamien viikkojen tai jopa vain päivien pituisista tutkimuksista. On myös teoretisoitu, että tällaisissa asetelmissa aktiivinen antioksidanttiyhdiste voi kuitenkin pitemmällä aikavälillä suurina pitoisuuksina jopa lisätä oksidatiivista stressiä. Lisäksi tiedeyhteisö on hyvin erimielinen siitä, millä menetelmin elintarvikematriisien antioksidanttikapasiteettia tulisi edes koeputkissa tulkita. Fenoliyhdisteiden metabolia ja imeytyminen ihmiselimistöön myös vaihtelee suuresti. Ymmärtääkseni esimerkiksi goji-marjan bioaktiivisuutta ja imeytymistä ei ole tähän päivään mennessä ihmistutkimuksissa mallinnettu. Lisäksi samankaltaisia tuloksia on saatu jo vuosikymmen sitten meille arkisemmista kasvikunnan raaka-aineista tai niitä sisältävistä tuotteista kuten mustikoista, mansikoista, pinaatista ja punaviinistä. Antioksidanttitiheät, eksoottisemmat ruoka-aineet ovat toki siis tutkimuksellisesti lupaavia, mutta niiden markkinointi on usein yliampuvaa ja ne ovat lähinnä antioksidanttien lähteitä ja ravintoainetiheitä ruoka-aineita muiden joukossa.

Superfruit-ajattelun on myös epäilty vaikeuttavan kuluttajien ymmärrystä riittävän, runsaan ja monipuolisen kasvikunnan tuotteiden nauttimisen painonhallinta- ja terveysvaikutuksista:

Mark Whalley, consumer markets analyst at Datamonitor, cited recent consumer research by Marks and Spencer, which indicated that 18 per cent of the retailer’s customers were more inclined to substitute superfruits for ordinary fruit and veg. But he is concerned that this practice could actually end up having a detrimental effect on diets. “When you see the word ‘super’ you give it higher priority” . The perception is that, by dint of antioxiants alone, superfruits are better than traditional, every day fruits like apples. Moreover, consumers could assume that because they have eaten, say, goji berries today, a consumer does not need to eat the other four servings of fruit and veg.

Arkisista elintarvikkeista paras näyttö
Yksittäisistä antioksidanttien lähteistä vähäistä näyttöä myös ihmisravitsemuksessa on lähinnä tummasta suklaasta. Tumman, kaakaopitoisen suklaan sisältämät flavonoidit on tutkimuksissa yhdistetty etenkin sydämen ja verisuonten hyvinvointiin. Myös antioksidanttirikas kahvi on väestötutkimuksissa suojannut elintasosairauksiltamme, tarkemmin sanottuna aikuistyypin diabetekselta. Suklaatutkimuksissa tumman suklaan nauttiminen on parantanut verisuonten virtaavuutta. Positiivista näyttöä on etenkin lyhytkestoisista tutkimuksista, joissa suklaan nauttimisen jälkeen on havaittu koehenkilöillä vähemmän hapetuksen aikaansaamaa oksidatiivista stressiä, verihiutaleiden hyytymistä ja sepelvaltimoiden laajentumista. Vastaavia tutkimustuloksia on saatu myös muun muassa kohtuullisesta punaviinin ja soijatuotteiden nauttimisesta.

Voimakkain sairauksienehkäisynäyttö on kasvikunnan tuotteista runsaista ja siten fenoliyhdisterikkaista monipuolisista ruokavalioista (Mursu, 2007). Samalla epäselvää kuitenkin on, mikä lisävaikutus esimerkiksi antioksidanttien yksittäisillä saantilähteillä on, etenkin silloin kun ruokavalio sisältää jo muutoinkin runsaasti ja monipuolisesti antioksidanttirikkaita kasvikunnan tuotteita.

Ekosyysteemille arvostusta
Eksoottiset superfoodit voisivat lähinnä lisätä monimuotoisen mutta ympäristövaikutuksillekin herkän ekosysteemimme arvostusta. Mahdollisesti myös laadukkaiden ruoka-aineiden kysyntä kasvaisi. Kourallinen ravintoainerikkaita raaka-aineita siellä täällä tyydyttää ruokatarpeitamme, jotka ovat yhä voimakkaampia päivittäistavarakauppamme trendejä. Vaihtelunhaluamme ja eksotiikan kaipuutamme. Paluuta alkukantaisille juurillemme. Luonnollisuuden ja puhtauden kaipuutamme. Asioita joita yhä useammat tavoittelevat myös ruoasta. Näyttäisi kuitenkin siltä, että mikäli kotipuutarha tai lähimetsä tyydyttävät ideologisetkin ravitsemustarpeemme, ei niitä kauemmaksi tarvitse terveyttä edistääkseen kurkottaa.