Välimeren ruokavaliota, oliiviöljyä ja nutrigenomiikkaa

On jo yleisesti tunnettua tietoa, että kasviksista runsas ja oliiviöljyä säästelemätön Välimeren ruokavalio on eräs terveyttä edistävimmistä tavoista elää. Tällä kertaa FASEB-tiedeyhteisö tarjoilee tutkimusartikkelissaan uutta tietoa oliiviöljyn sisältämien antioksidanttien, polyfenolien vaikutuksista sydänterveyteen vaikuttavien geenien ilmentymiseen. Tapaus uutisoitiin laajasti terveysmedioissa jopa uraauurtavana löydöksenä geenien ja ruoka-aineiden, tässä tapauksessa oliiviöljyn polyfenolien, välisistä yhteyksistä.

Tutkimus uppoaa nutrigenomiikan aihepiiriin, joka onkin eräs ravitsemustutkimuksen kuumimmista uusista tutkimusalueista. Alan tutkimus selvittää ruokavalion vaikutusta geenien ilmentymiseen ja toimintaan ja pyrkii tätä kautta löytämään keinoja vähentää sairastumisriskejä ravitsemuksen keinoin.

Oliiviöljyn polyfenoleilla spesifejä nutrigenomisia vaikutuksia
Tutkimuksessa terveistä koehenkilöistä koostettiin kolme ryhmää, jotka nauttivat joko perinteistä runsaasti polyfenoleja sisältävästä neitsytoliiviöljystä rikasta Välimeren ruokavaliota, vastaavaa Välimeren ruokavaliota polyfenoleista puhdistetulla ja niitä vain niukasti sisältävällä oliiviöljyllä, tai koehenkilöille tyypillistä länsimaista sekaruokavaliota. Tutkimuksessa haluttiin selvittää, mikä vaikutus runsaalla oliiviöljyn polyfenolien saannilla olisi ateroskleroosin ja sepelvaltimotaudin syntyyn tunnetusti vaikuttavien geenien ilmentymiseen, geeniekspressioon. Geeniekspressio tarkoittaa prosessia, jossa geenit säätelevät organismin biologisia toimintoja proteiinituotannon kautta.

Kolmen kuukauden seurantajakson jälkeen polyfenolirikasta oliiviöljyä nauttineilla koehenkilöillä ateroskleroosin syntyyn viittaava geeniekspressio pieneni merkitsevästi. Lisäksi tutkimuksessa oliivin polyfenoleilla oli merkittävä vaikutus sepelvaltimotautiin liittyvään geeniekspressioon. Neitsytoliiviöljyllä oli tutkimuksessa jopa uraauurtavaksi kutsuttu nutrigenominen vaikutus.

"This study is ground breaking because it shows that olive oil and a Mediterranean diet affect our bodies in a far more significant way than previously believed," said Gerald Weissmann, M.D., Editor-in-Chief of the FASEB Journal. "Not only does this research offer more support for encouraging people to change their eating habits, it is an important first step toward identifying drug targets that affect how our genes express themselves."

Nutrigenomiikasta puhtia antioksidanttitutkimukseen?
Nutrigenomiikasta voi olla vielä pitkä matka käytäntöön, mutta positiiviset löydökset näyttäisivät nojaavan jo laajaan Välimeren ruokavalioon liittyvään tutkimusperinteeseen. Lisäksi antioksidantteihin on ainesosina liittynyt myös paljon kritiikkiä, jota käsiteltiin mm. juuri taannoisessa alan suuressa tapahtumassa, NutraIngredients Antioxidants 2010 –seminaarissa. Antioksidanttivalmisteiden myynti, kysyntä ja tietoisuus on ollut huimassa kasvussa, ja ne ovat olleet eräitä alan puhutuimpia ainesosia. Kuitenkin samanaikaisesti laaja ja johdomukainen näyttö antioksidantteina toimivien yhdisteiden suorista sairauksienehkäisyvaikutuksista puuttuu.

Eräs suurimmista kritiikeistä kohdistuu juuri antioksidanttien oletettuihin vaikutusmekanismeihin. Markkinoinnin tehokeinoinakin käytettyjä antioksidanttiaktiivisuusmittauksia ja –potentiaaleja on kritisoitu voimakkaasti. Potentiaalia onkin nähty juuri antioksidanttien mahdollisessa kyvyssä moduloida geeniemme ilmentymistä, ja vaikuttaa suojaavasti terveyttä rappeuttaviin geeni-ilmentymiin. Olisiko nutrigenomiikasta myös antioksidanttivaikutusten selittäjäksi?