Luonnollisuustrendin mukainen kaloriton ja luontainen makeutusaine stevia on lopulta rantautumassa Eurooppaan. Euroopan komissio on antanut äänensä stevian laajamittaiselle elintarvikekäytölle Euroopassa.
Komissio on äänestänyt stevian elintarvikekäytön puolesta, mutta varsinainen lupa vaatii vielä neuvoston ja parlamentin hyväksynnän. Lupa koskisi yli 95 %:sti puhtaita stevioliglykosidituotteita.
Lopullinen lupamenettely ottaa aikansa, arvioiden mukaan stevia vapautunee pannasta marras-joulukuussa 2011:
Frederic Vincent, the Commission’s spokesperson for health and consumer policy, also told FoodNavigator.com this morning that "the sweetener is also on the agenda of the upcoming Standing Committee of EU Experts" which takes place on 4 July.
Scrutiny by the European Parliament is an additional part of the stevia approval process, with Debeuckelaere’s presentation pointing to September/October as the likely dateline for this.
Steviasta on iloittu aiemminkin, joten odottakaamme lopullista elintarvikekäyttölupaa. Käyttöluvan uskottaisiin kuitenkin johtavan lukuisiin tuoteinnovaatiprosesseihin heti vuoden 2012 alkupuolella. Tätä tukee EU:n jäsenvaltioiden hyväksyntä stevian turvallisuudelle elintarvikekäytössä (4.8.2011).
Stevia tullee korvaamaan osaa keinotekoisista makeutusaineista kuten aspartaamia ja asesulfaami-K:ta, jotka ovat olleet jokseenkin ahtaalla luonnollisuustrendin voimistuessa.
Myös painonhallinta tulee taatusti hakemaan uusia muotojaan stevian kautta tavoitellen yhä vähäsokerisempia tuotteita. Stevian tuotekehitys edennee juomateollisuus etunenässä aina pöytämakeuttajiin saakka.
Yhdysvalloissa stevian markkinaosuus intensiivimakeutusainemarkkinassa on jo peräti huimat 23 %:a. Useat pitävät steviaa makeutusaineiden osalta luonnollisuustrendin Graalin maljana, mutta nähtäväksi jää, missä määrin kuluttajahyväksyntä ja –kiinnostus leviää myös terveystietoisimpien piirien ulkopuolelle.
Intensiivimakeutetuista elintarvikkeista ei ole kansan ravitsemus- ja painonhallintaongelmia ratkaisevia apuja. Itse asiassa niiden käyttö voidaan nähdä osin jopa täysin tarpeettomana, tai niiden rooli osana painonhallintaa on kyseenalaistettu.
Valistuneiden kuluttajien tarve suosia luonnollisempia ja puhtaampia elintarvikkeita, mitä tarpeena aliarvioitiin vuosikymmeniä, on kuitenkin noussut erääksi ruokien valintaa voimakkaimmin ohjaavaksi tekijäksi.
Luonnollisuuskaipuuseen vastaavien tuotteita arvostaville kuluttajille tulisi tarjota nykyistä useampia mahdollisuuksia. Luontaisten intensiivimakeuttajien markkina on jäänyt lähes olemattomaksi. Aika näyttää, olisiko steviasta makeutusaineiden Appleksi.
